Traditionnellement au XIXᵉ siècle, les hôpitaux sont à vocation charitable. Ils reçoivent et soignent des personnes généralement démunies, dont l’entourage ne peut s’occuper.
À partir des dernières décennies du siècle, une dimension commerciale va s’ajouter à la dimension charitable. Des services payants sont désormais offerts. Ils sont destinés à une clientèle capable de défrayer les coûts d’une hospitalisation. Ainsi, les hôpitaux à but non lucratif en viennent-ils à se financer en partie à l'aide de revenus issus de patients payants.
En même temps, des hôpitaux « privés » à but clairement lucratif commencent à apparaître. Il s'agit surtout de petits hôpitaux généraux ou de maternités. Le marché de soins hospitaliers privés qui émerge alors se développera jusque dans la décennie 1960. |
